Un cantante lirico professionista ha perso la voce a causa della paralisi delle corde

Questo saggio è basato su una conversazione con Albert Garcia. Quanto segue è stato modificato per maggiore lunghezza e chiarezza.

Una notte di dicembre 2021, mi sono ordinato la cena su DoorDash. Ma quando il fattorino ha bussato, non sono riuscita ad alzarmi. Le mie gambe erano deboli e non riuscivo a controllare la direzione in cui mi stavo muovendo.

All'inizio pensavo che forse ero disidratato o affamato. Ma quando i sintomi persistevano, ho fissato un appuntamento con il mio medico, che mi ha inviato da uno specialista. Mi hanno diagnosticato una lesione ereditaria del midollo spinale e hanno detto che avevo danni in tutta la colonna vertebrale. Avevo solo 33 anni, ma dicevano che avevo il collo di un 70enne.

L’intervento chirurgico era la mia unica opzione per riparare il danno. Parte del danno spinale era nella parte anteriore della gola, quindi il chirurgo avrebbe dovuto tagliarmi la parte anteriore del collo, rischiando di danneggiare il midollo spinale. Mi ero appena trasferito per unirmi alla Houston Grand Opera, quindi ero terrorizzato all'idea di danneggiare la mia voce. Ma il mio neurochirurgo aveva lavorato con altri cantanti e generalmente sono un ottimista. Sapevo che dovevo procedere con l'intervento per la mia salute generale.

Mi aspettavo circa 10 settimane di fastidio dopo l'intervento. Ma anche dopo quel periodo la mia voce non è tornata. Sembravo arioso e debole, ben lontano dalla mia robusta voce da opera. Quando provavo a cantare, suonavo come Winnie the Pooh.

I medici mi hanno spiegato che le mie corde vocali erano paralizzate sul lato destro. Per produrre suoni e cantare, le nostre corde vocali vibrano insieme, incontrandosi nel mezzo. Con il lato destro paralizzato, non avevo alcuna risonanza nella mia voce.

Quando ho sentito quella diagnosi, l'ho persa. Tutta la mia identità era racchiusa nell'essere un cantante. I miei amici mi hanno presentato in quel modo e mia madre si è entusiasmata parlando del figlio che canta l'opera. Ora temevo di aver perso quella parte di me per sempre e sono caduto in una profonda depressione.

Allo stesso tempo, ho iniziato a mettere in discussione la mia fede. Anche se canto l'opera professionalmente, cantare in chiesa è la mia vera passione. La stessa chiesa mi aveva insegnato che le cose brutte accadono alle persone cattive, eppure ora stavo affrontando questa enorme sfida senza motivo. Ero arrabbiato e turbato dal fatto che Dio volesse portarmi via qualcosa che era stato così centrale nella mia vita.

All’inizio, il mio team mi ha detto di aspettare e la mia funzione vocale sarebbe potuta tornare. Per più di sei mesi non ho potuto cantare affatto, nemmeno al karaoke. Oltre alla paralisi fisica avevo anche un blocco emotivo. Semplicemente non ero me stesso.

Dato che la paralisi non si ripresentava da sola, il medico mi ha consigliato un'iniezione alle corde vocali. Quella procedura è stata il punto di partenza di cui avevo bisogno per ritrovare la mia voce. Ma ciò che ha fatto davvero la differenza più grande è stata la logopedia. Per nove mesi ho lavorato con la dottoressa Marina-Elvira Papangelou, logopedista presso il TIRR Memorial Hermann di Houston. Il dottor Papangelou mi ha dato degli esercizi che sembravano semplici, come canticchiare una certa nota o soffiare bolle in una tazza con una cannuccia. Sembravano sciocchi, ma hanno fatto un'enorme differenza nel mio recupero.

Lentamente, mentre lavoravo con il dottor Papangelou, un fisioterapista e consulente per la salute mentale, la mia voce, il mio senso di sé e la mia spiritualità sono tornati. Mi sono reso conto che non avevo bisogno che Dio mi guarisse: avevo il potere dentro di me. Ho iniziato a fare piccoli passi per assicurarmi di essere il meglio che potevo essere. Quando mi sono diplomato in fisioterapia, ho festeggiato con un 5k. E quando mi sono diplomato in logopedia, ho fatto una serenata al dottor Papangelou, cantando "For Good", una canzone del musical "Wicked" che celebra l'impatto che i personaggi hanno avuto nella vita degli altri.

Oggi la mia voce è tornata al 90% circa. Anche se sto ancora lavorando su alcuni aspetti della mia voce, ho basi molto, molto più solide per il mio futuro come cantante. Prima di questo, facevo affidamento sul mio talento naturale. Non avevo bisogno di imparare molto sulla pedagogia del canto, perché avevo un dono.

Il dottor Papangelou ha cambiato la situazione. Mi ha aiutato a capire molto di più sul lavoro sul respiro e sulle abilità vocali. Durante il periodo in cui non potevo cantare ho iniziato il mio MBA in gestione della musica. Ho una serie completamente nuova di esperienze educative che mi consentiranno di lavorare nel settore della musica.