La 'mungitura' dei cordoni ombelicali può aiutare alcuni neonati malati

Il momento in cui le équipe mediche tagliano il cordone ombelicale può avere implicazioni per la salute dei neonati, come quello nella foto sopra.

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Di Luis Melecio-Zambrano

19 luglio 2023 alle 7:00

Dare alla luce un bambino che non risponde o che fatica a respirare è un’esperienza straziante. L'équipe medica deve tagliare rapidamente il cordone ombelicale e poi correre in aiuto del bambino. Ma prendere qualche secondo per spremere il sangue dal cordone nell'addome di un bambino prima di tagliare il cordone potrebbe aiutare il recupero del bambino, suggeriscono due studi recenti.

La pratica, nota come mungitura del cordone ombelicale, è relativamente sconosciuta e non priva di controversie. Ma se la sua promessa dovesse mantenersi, potrebbe aiutare a proteggere alcuni dei neonati più a rischio, dicono i ricercatori.

Durante lo sviluppo fetale, il cordone ombelicale porta i nutrienti dalla placenta, che funge anche da serbatoio per sangue, ferro e cellule staminali (SN: 4/4/18). Alla nascita, il bambino è ancora connesso a questo serbatoio e la raccomandazione standard è di attendere almeno da 30 secondi a un minuto prima di interrompere tale connessione, consentendo al bambino di assorbire più nutrienti essenziali.

Alcuni studi suggeriscono che per i bambini sani, il clampaggio ritardato del cordone può migliorare alcuni aspetti della salute, come i livelli di ferro o le capacità motorie, per mesi o addirittura anni.

Per i bambini nati con problemi di salute urgenti, tuttavia, non c'è tempo di aspettare. In questi casi, la mungitura rapida del cordone potrebbe fornire benefici simili al clampaggio ritardato del cordone. Ma la giuria è ancora incerta su se e quando utilizzare la tecnica. L’American College of Obstetricians and Gynecologists, ad esempio, ha affermato che non ci sono “prove sufficienti per sostenere o smentire la mungitura del cordone ombelicale” nelle sue linee guida del 2020, cosa che il gruppo ha riaffermato all’inizio di quest’anno.

In uno dei nuovi studi, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 10 centri medici in tre paesi a uno dei due gruppi. Se un bambino nasceva floscio, con difficoltà respiratorie o con la pelle bluastra, il cordone veniva immediatamente pinzato e tagliato in un gruppo. Nell'altro, il cordone ombelicale veniva munto quattro volte prima di essere tagliato. Gli ospedali hanno poi cambiato pratica a metà dello studio.

Dopo aver analizzato i risultati di oltre 1.700 neonati, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che avevano ricevuto la mungitura del cordone ombelicale avevano meno probabilità di aver bisogno di ossigeno extra o di altra assistenza respiratoria. I neonati avevano anche meno probabilità di soffrire di una lesione cerebrale chiamata encefalopatia ipossica, causata dalla mancanza di ossigeno al cervello prima o subito dopo la nascita, ha riferito il team nell'American Journal of Obstetrics and Gynecology di febbraio.

In un'analisi di follow-up del flusso sanguigno in oltre 200 neonati, pubblicata sul June Journal of Pediatrics, i ricercatori hanno scoperto che questi risultati migliorati erano probabilmente dovuti in parte all'aumento del volume sanguigno e del flusso sanguigno al cuore, ai polmoni e al cervello. nei neonati che hanno ricevuto la mungitura con il cordone. Questi neonati avevano anche livelli leggermente più alti di emoglobina, la proteina che trasporta l’ossigeno nel sangue umano, rispetto ai bambini i cui cordoni sono stati tagliati rapidamente.

"Abbiamo notato differenze drammatiche nei bambini che hanno questo sangue in più", afferma Anup Katheria, neonatologa presso lo Sharp Mary Birch Hospital for Women & Newborns di San Diego.

La nuova ricerca aggiunge prove chiave a favore della mungitura del cordone ombelicale, afferma Heike Rabe, neonatologa della Brighton and Sussex Medical School in Inghilterra che ha collaborato con Katheria ma non è stata coinvolta nei due studi. I risultati offrono importanti garanzie agli ostetrici che potrebbero essere riluttanti ad adottare questa pratica, afferma. "Dovrebbe davvero entrare nello standard di cura."

L’intervento è rapido, semplice e non richiede attrezzature, il che significa che potrebbe essere facilmente adottato in luoghi con risorse mediche limitate.

Ma la pratica potrebbe nuocere alla salute di alcuni bambini. Un altro studio condotto da Katheria si è concluso all’inizio del 2019 dopo aver scoperto che la mungitura del cordone ombelicale aumentava la probabilità di emorragia cerebrale nei neonati molto pretermine, quelli nati a meno di 32 settimane di gravidanza.